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Rivières souterraines, un monde à l'envers
Ruisseaux disparaissant brutalement entre les mailles du rocher et réapparaissant des kilomètres plus loin, rivières souterraines empruntant d'immenses réseaux spéléologiques, lacs se formant à des dizaines de mètres sous terre, ... : l'eau dans le Quercy se livre à toutes sortes de tours de magie provoqués par l'action de l'érosion sur les plateaux calcaires jurassiques. Sur le causse de Gramat, la forêt de la Braunhie témoigne de la façon dont l'eau s'éclipse pour mener une vie souterraine intense. La forêt est en effet truffée de 180 gouffres (ou igues) parmi lesquels le gouffre de Planagrèze (site aménagé), le plus profond du département avec - 270 m.
Gouffre de Padirac
05 65 33 64 56
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Grottes de Lacave
05 65 37 87 03
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Grottes de Lacave
05 65 37 87 03
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Ici, en pleine nature, une eau bleu-vert d'un éclat irréel vient remplir une large vasque naturelle : il s'agit en fait d'une résurgence de la rivière de Padirac dont le réseau souterrain s'étend sur 37 km.
Les Grottes de Lacave
Site majeur de la vallée de la Dordogne, les grottes de Lacave ont été découvertes en 1902. La plongée au cœur des ténèbres révèle une dizaine de salles riches en concrétions délicates et féeriques. La salle du lac, longue de 90 m, est une pure merveille. Les jeux de la lumière noire sur la phosphorescence naturelle des concrétions font apparaître, sur le miroir liquide, des mirages de monuments et de cités englouties.
Le gouffre de Padirac
Grand site du Lot, le célèbre gouffre de Padirac se présente comme une porte grande ouverte sur le monde fantastique de l'eau souterraine. Large de 32 m de diamètre, profond de 103 m, Padirac invite à une promenade inoubliable de 2 km, à pied puis en barque. Emmenés par des guides transformés en gondoliers, les visiteurs découvrent la galerie de la source, la rivière plane aux eaux étonnamment limpides, la grande pendeloque du lac de la pluie (une stalactite de 78 m de hauteur !) et les vasques superbes créées par les gours.
La vision, depuis un belvédère, de la salle impressionnante du grand dôme complète cette incursion dans ce qui relève d'une quatrième dimension
Pour prolonger cette incroyable aventure souterraine, le Gouffre de Padirac propose régulièrement de partir sur les traces du célèbre spéléologue E. A. Martel : suivre votre guide à la lueur des bougies pour une aventure de plus de 2h dans un cadre exceptionnel (visites à dates fixes sur réservation uniquement).
Édouard-Alfred Martel (1859-1938)
Féru de grottes depuis qu’il avait visité, enfant, Gargas (Pyrénées), cet avocat originaire du Val d’Oise est le père de la spéléologie moderne. Après sa découverte de Padirac, il fonde une société d’exploitation touristique du gouffre, à laquelle il prend part comme actionnaire, et publie ses meilleures photos du gouffre en cartes postales ; ce qui lui permettra de financer ses autres expéditions en France et dans le monde entier (Irlande, Grèce, Angleterre, Majorque…) ; partout, il effectue des relevés précis et établit une cartographie des lieux ; il est en cela le fondateur de la spéléologie moderne. Mais, parmi toutes les cavités étudiées en France et en Europe, la rivière souterraine de Padirac demeurera à ses yeux sa plus belle découverte…
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